En el mundo educativo, hay conceptos que repetimos hasta volverlos abstractos. «Motivación», «interés», «compromiso». Pero, ¿qué pasa si en lugar de tomarlos como cualidades personales, los entendemos como efectos del contexto que proponemos?
Esa es la propuesta central de la investigación The Disengaged Teen, de Jenny Anderson y Rebecca Winthrop, que introduce un marco simple pero poderoso para identificar cuatro modos de engagement o compromiso en los estudiantes: Pasajero, Logrador, Resistente y Explorador.
Lejos de ser etiquetas fijas, se trata de estados por los que los adolescentes transitan según el entorno que los rodea.
El hallazgo es contundente: el compromiso no es una característica de personalidad, sino una variable maleable. Y eso significa que se puede influir. Se puede cultivar.
Los estudiantes no están desinteresados «por naturaleza». Están respondiendo a entornos que muchas veces no los desafían, no los interpelan o no los contienen. Un mismo alumno puede ser un Explorador en un espacio donde se siente visto, y un Pasajero en otro donde solo se espera de él que cumpla.
Los cuatro modos de engagement:
- Modo Pasajero: estudiantes que hacen lo mínimo necesario, cumplen sin involucrarse, y viven la escuela en piloto automático. Su compromiso es superficial, y suelen estar aburridos o desconectados emocionalmente.
- Modo Logrador: altamente orientados al éxito académico, motivados por las calificaciones y el reconocimiento. Aunque parecen estar comprometidos, muchas veces se desconectan de sus propios intereses y pueden sufrir estrés o agotamiento.
- Modo Resistente: estudiantes que se oponen activamente o se retiran del sistema escolar. Su comportamiento desafiante muchas veces encubre frustración, falta de pertenencia o problemas emocionales más profundos.
- Modo Explorador: es el ideal al que apuntamos. Son aprendices curiosos, resilientes y proactivos. Conectan sus intereses con lo que aprenden, buscan desafíos y tienen un sentido de agencia sobre su aprendizaje.
Este marco no sólo permite comprender mejor qué hay detrás del comportamiento visible, sino también abrir nuevas estrategias para intervenir. Porque si el compromiso cambia según el entorno, entonces el foco debe estar en rediseñar ese entorno: proponer experiencias más significativas, desafíos con sentido, espacios de autonomía y pertenencia.
Para reflexionar:
- ¿Qué modo de engagement observo con mayor frecuencia en mis estudiantes?
- ¿Cuánto del comportamiento que veo en el aula puede estar respondiendo a factores del entorno y no a la «actitud personal» del alumno?
- ¿Qué espacios de autonomía, elección o sentido les estoy ofreciendo?
- ¿Cómo puedo identificar y potenciar la «chispa» o los intereses genuinos de mis estudiantes?
- ¿Estoy ofreciendo feedback que los impulse a explorar o que solo refuerza el logro?
- ¿Qué tipo de preguntas me hago cuando un estudiante se desengancha? ¿Asumo que no le interesa, o me pregunto qué está necesitando?
- ¿Cómo puedo adaptar mis prácticas para que más estudiantes puedan moverse hacia el modo Explorador?
Estas preguntas no tienen una única respuesta. Pero abrirlas en equipo puede ser el primer paso para acompañar con más conciencia, flexibilidad y presencia.
En esa línea trabaja The Arena con Student Analytics, una herramienta que permite identificar en qué modo de engagement se encuentra cada estudiante y qué variables del contexto están influyendo. A través de datos concretos sobre motivación, bienestar, burnout, fortalezas e intereses, las escuelas pueden comprender mejor a sus estudiantes y tomar decisiones pedagógicas más empáticas y efectivas.
El objetivo no es etiquetar, sino hacer visible lo que suele estar oculto tras una nota o una actitud en clase. Y desde ahí, generar las condiciones para que más estudiantes puedan llegar al modo Explorador: ese estado en el que aprenden con sentido, energía y agencia.
En un momento donde el desenganche escolar se ha vuelto un problema global, esta perspectiva nos devuelve algo fundamental: la posibilidad de actuar. Porque si el compromiso se construye, entonces puede ser cultivado y contar con las herramientas necesarias para hacerlo puede ser fundamental para encarar el proceso con evidencia que nutra la intuición.
Este es, sin dudas, uno de los grandes desafíos del mundo académico actual.